通俗地说，手语是用手“说话”和用眼睛“听”的语言。盲聋人能靠触觉把手搭在打手语的人的手上感觉到手的形状、移动和位置，从而读懂手语。手语主要功能是为了便于与听力困难或者开口讲话困难的人交流。聋人和其他需要手语的人群拥有的语言，是他们与人交往，接受教育，参与社会生活的渠道，也是他们的权利。他们有权利创造手语词汇和表达方式，有必要选择他们认为好看、好打、好懂、好记的手势保留下来传播出去，而把不好看、不好打、不好懂、不好记的手势淘汰。正确的研究手语和编撰手语辞典的方法应当是拍摄手语录像，请那些手语表达自然娴熟的聋人（通常是从小跟聋父母学手语的聋人，或者从小就接触和使用手语的聋人）或自然跟聋父母习得娴熟手语的健听人做手语模特儿，观察分析他们使用手语的特点和表达方式，总结手语表达规则和使用技巧。

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　　手语被广泛定义为生活在一定区域的聋人群体（社区）创造和使用的，利用手势动作、表情和空间方位来表达意思进行交际的符号系统，包括语形（类似语音）、词汇和语法三大语言要素。手语是可视的形态语言（类似于口语是可听的有声语言），语形是手语的物质外壳，包括手的指式形状，移动变化，方位和手掌朝向，还有面部表情身体姿势变化。

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　　中国手语本是中国聋人的语言，以聋人群体（社区）常用的手语为主。聋人也有统一手语愿望，也有保留地域方言手语的权利。 真正合理完备的手语辞典应该在每个词条收入一个用的最多最广的手势，兼收多个各地有代表性的手势。词典编撰者要说明每个手势来自何处，在何处通用，各有什么特点和象征意义，为什么出现这样的手势，传播开去有什么变化变式，包含什么地域文化色彩等。 www.cndeaf.com 聋人在线是为听障群体创建的公益性质网站，是同类网站中建立最早、规模较大、内容全面、极有品位的

　　中国聋人社区现在通行的手语有三部分：第一部分是聋人自己因交际需要而创造的自然手势，有模拟形象、简洁凝练和明白易懂。有时侯使用手语的人还增加描叙说明某某人或事物什么样子，创造布景和图像，仿佛在头脑中映现舞台戏剧一样。聋人使用这类手势只要意思能清楚表达出来而且被别人正确理解了，就有效且有意义。使用手语直接交流，一般集中想怎么用手势表情把意思表达清楚，仔细选择概念正确的手势（周，表示距离和表示时间时，概念不同，应该选择不同的手势表示“周”），而不需要仔细想用汉语怎么说怎么写。第二部分是教育工作者（多数是健听人）为了教聋学生汉语口语和书面语而创造了汉语拼音字母指式和人为手势（包括用拼音字头，套同音或近义的手势，仿字手势，借用同音字的手势），便于把汉语词语一个一个地用手势加拼音比划出来。没法表达重音，这样比划容易把一些意思弄丢了或曲解了。还有一小部分是外来词，比如：中国手语词典中收入国家名借用那些国家的手语，但是中国的少数民族名称也应该采用那些少数民族自己命名或惯用的手势，而不应该根据汉字造出人为手势。中国手语词典应该由中国手语的主人—聋人--来决定取什么手势和做注解，其他人做顾问提供技术支援和监督。

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　　（此文是节录本人为出席绍兴手语研讨会撰写的论文2002年11月） www.cndeaf.com 全面实现门户网站目标，以多个团队组成单个大组织来有效组织有共同理想的群体